Herausforderungen des demographischen Wandels

Ab 2005 wurde der Forschungsschwerpunkt „Herausforderungen des demographischen Wandels“ durch Besetzung frei werdender Mitarbeiterstellen zu diesem Themenbereich aufgebaut, während verschiedene 2004 und früher begonnene Projekte ausliefen. Der demographische Wandel wurde zum Thema gemacht, weil er für alle Industrieländer große Herausforderungen mit sich bringt und Japan in besonderem Maße betrifft. Japan ist ein Lehrbeispiel des Zusammenspiels von Veranlagung und Lebensweise, welches hohes Alter in den entwickelten Gesellschaften von einer Ausnahmeerscheinung zu einem normalen Teil des Lebens hat werden lassen. Die Demokratisierung des Alterns ist ein kulturgeschichtliches Novum, das die Gesellschaft verändert hat und fortfährt, sie zu verändern.

Japan spielt in diesem Zusammenhang eine besondere Rolle, die nicht nur für Japan und Wissenschaftler, die sich mit diesem Land beschäftigen, interessant ist. Denn Japan ist binnen eines Jahrhunderts vom Nachzügler zum Vorreiter geworden. Lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei Geburt Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts deutlich unter der westeuropäischer Länder, war Japan zum Ende des Jahrhunderts zum ältesten Land der Welt geworden. Soziale Alterung und Geburtenrückgang vollzogen sich in Japan schneller als in vergleichbaren Industrieländern und zwangen das Land dementsprechend zu enormen Anpassungsleistungen in Gesellschaft, Wirtschaft und Politik. Die Komplexität des Phänomens und die Vielfalt seiner Erscheinungsformen in allen Lebensbereichen von der Geburt bis zum Tod prädestinieren es für interdisziplinäre Forschung. Darüber hinaus bieten sich die Ursachen und Folgen der japanischen Bevölkerungsentwicklung zu internationalen Vergleichen an, speziell mit den reichen Ländern Westeuropas. Einerseits sind Geburtenrückgang, steigende Lebenserwartung und zunehmendes Medianalter in allen Industrieländern zu beobachten; andererseits unterscheidet sich der demographische Strukturwandel verschiedener Länder im Detail, ebenso wie die Reaktionen von Staat und Markt auf die damit verbundenen Entwicklungen.

Japan ist der erste Testfall für die Frage, ob sich eine rasch alternde und dadurch langfristig schrumpfende Gesellschaft ihre wirtschaftliche Stärke erhalten kann. Die Bedeutung der vielfältigen Probleme der Alterung hat für Japan, seit der Forschungsschwerpunkt besteht, stetig zugenommen: In den Medien wird ihnen kontinuierlich und immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt; der Gesetzgeber hat auf vielfache Weise auf sie reagiert; und die Zivilgesellschaft wird in vielen Bereichen aktiv, wo der Staat zu unflexibel oder für die anstehenden Aufgaben nicht gerüstet ist. Die sozialen, wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Transformationen zu untersuchen, die mit dem Bevölkerungswandel in Zusammenhang stehen, erwies sich als ein lohnender Themenkomplex, zu dessen Bearbeitung das DIJ während der bisher rund fünfjährigen Laufzeit dieses Forschungsschwerpunkts beigetragen hat, was international und in Japan wahrgenommen worden ist.

Neben einer Vielzahl von Einzelpublikationen von Mitarbeitern des DIJ wurden drei umfangreiche Bände herausgegeben: Dreisprachiges Glossar der Demographie, The Demographic Challenge. A Handbook about Japan und Imploding Populations in Japan and Germany. Ferner hat das DIJ eine Vielzahl von Symposien und Workshops zum Thema abgehalten (siehe Veranstaltungen)