Glück und Unglück in Japan: Kontinuitäten und Diskontinuitäten

Mit der Einstellung dreier neuer Mitarbeiterinnen wurde 2008 der Aufbau des neuen Forschungsschwerpunkts begonnen. Bei durchaus unterschiedlicher Zielsetzung schließt er thematisch an den vorausgegangenen Schwerpunkt zum demographischen Wandel an. Mit „Glück und Unglück in Japan“ wird ein Gegenstand in den Mittelpunkt der Arbeit des DIJ gestellt, für den sich die japanische Gesellschaft zunehmend interessiert und dem auch international vermehrt Aufmerksamkeit geschenkt wird. Einige der Themen, die im Rahmen des Demographie-Schwerpunkts behandelt wurden, stehen in unmittelbarem Zusammenhang mit dem neuen übergreifenden Thema. Dazu gehören insbesondere die Alterung, die niedrige Fertilität und die Entstehung eines Prekariats bedingt durch sozialstrukturelle Veränderungen. Die hohe Lebenserwartung, derer sich die japanische Bevölkerung erfreut, zeugt von einer äußerst erfolgreichen Gesellschaftsentwicklung. Das Glück des langen Lebens zieht jedoch, wenn es zum Massenphänomen wird, gesellschaftliche Strukturveränderungen nach sich, auf die Individuen und Institutionen nicht eingestellt sind. Schlagwörter wie etwa das um die Jahrhundertwende in Umlauf gekommene „Pflegehölle“ lassen erkennen, wo die Probleme liegen. Trotz ihres Erfolgs und ihrer Saturiertheit ist die japanische Gesellschaft mit sich selbst nicht zufrieden. Vieles deutet darauf hin, dass die demographische Entwicklung damit in engem Zusammenhang steht. Weshalb die Verlängerung des Lebens mit zögerndem Reproduktionsverhalten einhergeht, ist eine höchst komplexe Frage, dass aber letzteres – zumal wenn dadurch die Bestandserhaltung der Bevölkerung längerfristig unterschritten wird – ein Indiz kollektiver Unsicherheit, ja Unzufriedenheit ist, kann kaum von der Hand gewiesen werden. Eine Gesellschaft mit extrem niedriger Fertilität hat nicht nur Probleme mit der Nachhaltigkeit ihrer sozialen Sicherungssysteme. Es ist auch eine Gesellschaft, die der Generation im reproduktionsfähigen Alter nur suboptimale Lebensbedingungen für die Erfüllung eines menschlichen Grundbedürfnisses bietet, wodurch langfristig ihr Fortbestand infrage gestellt wird. Eben diese Generation erlebt die Transformation der Gesellschaft, die sich selbst lange als nivellierte Mittelstandsgesellschaft sah, in eine solche, die aus Gewinnern und Verlierern besteht.

Vor diesem Hintergrund werden im Rahmen des neuen Schwerpunkts die Bedingungen der Lebenszufriedenheit bzw. des individuellen und kollektiven Glücks in Japan sowie der Diskurs darüber untersucht. Seit rund zwei Jahrzehnten beschäftigen sich verschiedene Wissenschaften, allen voran Psychologie und Wirtschaftswissenschaften, mit dem Problem der Messbarkeit von Glück. Eine der wichtigsten Fragen betrifft die internationale bzw. interkulturelle Vergleichbarkeit der Vorstellungen von Glück. Wiederum ist Japan in diesem Zusammenhang von besonderem Interesse. Was Lebensstandard und materielle Saturiertheit betrifft, steht Japan neben anderen hoch entwickelten kapitalistischen Gesellschaften. Es ist jedoch das erste nicht-westliche Land, das dieses Niveau erreicht hat. Ist Japan deshalb glücklicher als andere Länder außerhalb der westlichen Welt? Zur Beantwortung dieser Frage beizutragen, ist Ziel dieses Forschungsschwerpunkts. Sozialstrukturanalyse und Wohlfahrtsforschung bieten dafür ebenso Anknüpfungspunkte wie Politikanalyse, Medienforschung und Kulturanthropologie.